1 - Breve historia del formato MP3

Pensé en contar un poco de la historia del MP3 al inicio de este post, pero mp3.org ya lo hace de forma excelente. Por eso me abstendré y haré una breve introducción.

MPEG-1 Audio Layer III, también conocido como MP3, es un formato de codificación de audio desarrollado en los años 1990 en Alemania. Utiliza compresión con pérdidas para que la reducción del tamaño de los archivos sea de alrededor del 90 %, conservando una calidad de audio aceptable para la mayoría de las personas.

Para quienes entienden de audio, voy a dejar aquí una breve, pero muy breve presentación:

• MP3 tiene la extensión de archivo .mp3
• Su tipo MIME es audio/mpeg
• La compresión es con pérdidas (psicoacústica)
• Sus tasas de bits son 32-320 kbps
• Sus tasas de muestreo son 16; 22,05; 24; 32; 44,1; 48 kHz
• Admite los canales Mono, Stereo y Joint Stereo
• Está estandarizado en ISO/IEC 11172-3 (1993)
• El tamaño de frame es de 1152 muestras

¡Uf! Ahora que ya conocemos el MP3 y estamos familiarizados con él de forma superficial, vamos con la historia.

2 - El boom del MP3, la piratería y la cultura de compartir

Con la popularización del MP3 a finales de los años 1990 y principios de los 2000 llegó también la piratería musical. La gente compartía música de todas las formas posibles. Como un archivo .mp3 es pequeño, compartirlo era relativamente rápido para el ancho de banda de la época. Todo el mundo era feliz, menos la industria de la música.

Imagina tener las discografías de tus artistas favoritos guardadas en tu computadora ocupando poquísimo espacio. Imagina poder compartir canciones por torrent con cualquier persona del mundo. Esa era la realidad y a la industria de la música no le hacía ninguna gracia.

Las discográficas culpaban a las personas que compartían, los artistas culpaban a la industria y nosotros, la gente normal e invisible, ¿qué? ¡Bien! Sabemos que los artistas ganan poco con la venta de canciones. Las discográficas siempre se quedan con la mayor parte del pastel. Los artistas más famosos suelen ganar dinero con publicidad y conciertos, no con la venta de canciones. La música en sí es su obra de arte. Lo que genera ingresos es su imagen, su fama y su reconocimiento.

Las discográficas, por su parte, ganaban y todavía ganan mucho dinero con la venta de canciones y los derechos de autor. No estaban contentas con la piratería digital.

3 - La caída del MP3 y el auge del streaming

La industria, siempre más lista que nosotros, simples mortales, se dio cuenta de que la gente no quería robar música, quería acceso. Así fue como la industria de la música, junto con las empresas de tecnología, comenzó alrededor de 2010 a popularizar las plataformas de streaming. El MP3 fue cayendo poco a poco en desuso para la mayoría de las personas. Era mucho más fácil pagar una suscripción y tener un catálogo en línea con miles de canciones que organizar tu propia biblioteca local. Era fácil, ¿pero era lo ideal? Tenía que serlo. La industria presionó a las autoridades para que la piratería digital fuera un delito. Compartir música se volvió un delito y ya no poseías lo que pagabas, a menos que quisieras comprar el álbum físico.

En este punto, que se extiende hasta el día de la publicación de este post, la industria musical tiene el gusto del público en la palma de su mano. Los nuevos lanzamientos diarios en alta fidelidad, unidos al conformismo de las personas, convirtieron el streaming en el statu quo de la publicación de música.

4 - La farsa consumista del «Hi-Fi para todos»

¿Qué tenemos que decir sobre la alta fidelidad, o Hi-Fi? ¡Fíjate! Los archivos de alta fidelidad son muy útiles para músicos, productores musicales y DJs, ya que el archivo bruto conserva todos los matices de la grabación original, incluso los imperceptibles. ¿Pero los consumidores de música realmente necesitan escuchar música Hi-Fi en formatos .wav o .flac? ¿Los amantes de la música son capaces siquiera de percibir la diferencia entre un .flac y un .mp3?

NPR te va a poner a prueba a partir de este artículo (haz la prueba y vuelve aquí para terminar de leer, no me engañes): La mayoría de las personas no pueden oír la diferencia entre WAV y MP3.

Mi puntuación fue 1/5, o sea, no puedo diferenciar un MP3 de cualquier otra cosa, y para mí eso es bueno, amo el MP3, es compacto, ocupa poco espacio y tiene un nombre genial.

¿Sabes quién más se beneficia de la cultura Hi-Fi para usuarios? La industria de tecnología de software y hardware. Si necesitas mantener una biblioteca de música en .flac, ¡obviamente necesitas memoria! ¡Mucha memoria! ¡Y la memoria es cara!

Mira cómo se comunican las industrias y todas ganan: la industria de la música crea la demanda de audio en alta fidelidad, la industria del software crea plataformas de streaming para entregárselo a los usuarios que quieren pagar. Los usuarios que no quieren pagar descargan archivos .flac piratas, ¡pero para eso la industria del hardware tendrá que venderles memoria! ¡Mucha memoria!

El ciclo está cerrado, todos ganan, menos el consumidor.

5 - ¿Por qué abandonar el streaming y tener tus propios MP3?

En realidad, el consumidor gana poco con una biblioteca infinita expuesta para su consumo. Pierde la apreciación de la música, la apreciación de un álbum musical, de una obra de arte. En las plataformas de streaming de música el consumidor tiene a su disposición mucho más de lo que podría escuchar en toda su vida, y el exceso de información acaba haciendo que la experiencia musical sea efímera. No siente la música, no recordará la primera vez que escuchó el álbum, el escalofrío en el vello de los brazos, porque ya no escucha álbumes, escucha playlists aleatorias y actualizaciones diarias.

Las malas canciones, incluso en Hi-Fi, siguen siendo malas.

6 - Music Player 3

El hábito de escuchar un álbum entero y apreciar una obra de arte es lo que traigo con Music Player 3, el reproductor de música que creé para Linux. Además de optimizarse con frecuencia para consumir menos recursos del sistema, tiene un lector de letras de canciones integrado mediante archivos .srt, tiene un diseño minimalista para que el foco esté en la música y no en la interfaz, y cuenta con internacionalización para 15 idiomas además del inglés. Te invito, querido lector o querida lectora, a descargar Music Player 3 y escuchar ese álbum que tienes guardado localmente y que es el álbum que más amas, el álbum que te pone la piel de gallina.