1 - Bref historique du format MP3

Je pensais raconter un peu l'histoire du MP3 au début de ce billet, mais mp3.org le fait déjà très bien. C'est pourquoi je m'abstiendrai et me contenterai d'une brève introduction.

MPEG-1 Audio Layer III, aussi connu sous le nom de MP3, est un format de codage audio développé dans les années 1990 en Allemagne. Il utilise une compression avec pertes, de sorte que la réduction de la taille des fichiers est d'environ 90 %, tout en préservant une qualité audio acceptable pour la plupart des gens.

Pour ceux qui s'y connaissent en audio, je laisse ici une présentation brève, mais vraiment très brève :

• Le MP3 a l'extension de fichier .mp3
• Son type MIME est audio/mpeg
• La compression est avec pertes (psychoacoustique)
• Ses débits binaires vont de 32 à 320 kbps
• Ses fréquences d'échantillonnage sont 16 ; 22,05 ; 24 ; 32 ; 44,1 ; 48 kHz
• Il prend en charge les canaux Mono, Stereo et Joint Stereo
• Il est normalisé dans ISO/IEC 11172-3 (1993)
• La taille d'une trame (frame) est de 1152 échantillons

Ouf ! Maintenant que nous connaissons le MP3 et que nous sommes familiarisés avec lui de façon superficielle, passons à l'histoire.

2 - Le boom du MP3, le piratage et la culture du partage

Avec la popularisation du MP3 à la fin des années 1990 et au début des années 2000 est venu aussi le piratage musical. Les gens partageaient la musique de toutes les façons possibles. Comme un fichier .mp3 est petit, le partage était relativement rapide pour la bande passante de l'époque. Tout le monde était heureux, sauf l'industrie de la musique.

Imagine avoir les discographies de tes artistes préférés enregistrées sur ton ordinateur en occupant très peu de place. Imagine pouvoir partager des chansons par torrent avec n'importe qui dans le monde. C'était ça, la réalité, et l'industrie de la musique n'en était pas ravie.

Les maisons de disques accusaient ceux qui partageaient, les artistes accusaient l'industrie, et nous, les gens normaux et invisibles ? Eh bien ! On sait que les artistes gagnent peu avec la vente de musique. Les maisons de disques gardent toujours la plus grosse part du gâteau. Les artistes les plus célèbres gagnent généralement leur argent avec la publicité et les concerts, pas avec la vente de musique. La musique elle-même est leur œuvre d'art. C'est leur image, leur célébrité et leur reconnaissance qui génèrent des revenus.

Les maisons de disques, elles, gagnaient et gagnent encore beaucoup d'argent avec la vente de musique et les droits d'auteur. Elles n'étaient pas contentes du piratage numérique.

3 - La chute du MP3 et l'apogée du streaming

L'industrie, toujours plus maligne que nous, simples mortels, a compris que les gens ne voulaient pas voler de la musique, ils voulaient y avoir accès. C'est ainsi que l'industrie de la musique, avec les entreprises technologiques, a commencé vers 2010 à populariser les plateformes de streaming. Le MP3 est peu à peu tombé en désuétude pour la plupart des gens. Il était beaucoup plus facile de payer un abonnement et d'avoir un catalogue en ligne avec des milliers de chansons que d'organiser sa propre bibliothèque locale. C'était facile, mais était-ce l'idéal ? Il fallait que ça le soit. L'industrie a fait pression sur les autorités pour que le piratage numérique devienne un crime. Partager de la musique est devenu un crime, et tu ne possédais plus ce que tu avais payé, à moins de vouloir acheter l'album physique.

À ce stade, qui s'étend jusqu'au jour de la publication de ce billet, l'industrie musicale tient le goût du public dans la paume de ses mains. Les nouvelles sorties quotidiennes en haute fidélité, associées au conformisme des gens, ont fait du streaming le statu quo de la publication musicale.

4 - L'arnaque consumériste du « Hi-Fi pour tous »

Qu'avons-nous à dire sur la haute fidélité, ou Hi-Fi ? Écoute bien ! Les fichiers haute fidélité sont très utiles pour les musiciens, les producteurs de musique et les DJs, car le fichier brut conserve toutes les nuances de l'enregistrement original, même les imperceptibles. Mais les consommateurs de musique ont-ils vraiment besoin d'écouter de la musique Hi-Fi aux formats .wav ou .flac ? Les amateurs de musique sont-ils seulement capables de percevoir la différence entre un .flac et un .mp3 ?

NPR va te tester à partir de cet article (fais le test et reviens ici pour finir de lire, ne triche pas) : La plupart des gens ne peuvent pas entendre la différence entre WAV et MP3.

Mon score était de 1/5, c'est-à-dire que je ne sais pas distinguer un MP3 de quoi que ce soit d'autre, et pour moi c'est très bien, j'adore le MP3, il est compact, il prend peu de place et il a un nom cool.

Tu sais qui d'autre profite de la culture Hi-Fi pour les utilisateurs ? L'industrie du logiciel et du matériel. Si tu dois garder une bibliothèque de musique en .flac, tu as évidemment besoin de mémoire ! Beaucoup de mémoire ! Et la mémoire coûte cher !

Regarde comment les industries communiquent et gagnent toutes : l'industrie de la musique crée la demande d'audio en haute fidélité, l'industrie du logiciel crée des plateformes de streaming pour la livrer aux utilisateurs qui veulent payer. Les utilisateurs qui ne veulent pas payer téléchargent des fichiers .flac piratés, mais pour cela l'industrie du matériel devra leur vendre de la mémoire ! Beaucoup de mémoire !

Le cycle est bouclé, tout le monde gagne, sauf le consommateur.

5 - Pourquoi abandonner le streaming et avoir ses propres MP3 ?

En réalité, le consommateur gagne peu avec une bibliothèque infinie offerte à sa consommation. Il perd l'appréciation de la musique, l'appréciation d'un album musical, d'une œuvre d'art. Sur les plateformes de streaming musical, le consommateur a à sa disposition bien plus que ce qu'il pourrait écouter dans toute sa vie, et l'excès d'information finit par rendre l'expérience musicale éphémère. Il ne ressent pas la musique, il ne se souviendra pas de la première fois qu'il a écouté l'album, des frissons sur ses bras, parce qu'il n'écoute plus d'albums, il écoute des playlists aléatoires et des mises à jour quotidiennes.

Les mauvaises chansons, même en Hi-Fi, restent mauvaises.

6 - Music Player 3

L'habitude d'écouter un album entier et d'apprécier une œuvre d'art, c'est ce que j'apporte avec Music Player 3, le lecteur de musique que j'ai créé pour Linux. En plus d'être régulièrement optimisé pour consommer moins de ressources système, il intègre un lecteur de paroles via des fichiers .srt, a un design minimaliste pour que l'attention reste sur la musique et non sur l'interface, et propose l'internationalisation en 15 langues en plus de l'anglais. Je t'invite, cher lecteur, chère lectrice, à télécharger Music Player 3 et à écouter cet album que tu as enregistré en local, celui que tu aimes le plus, celui qui te donne des frissons.