1 - MP3 फ़ॉर्मेट का संक्षिप्त इतिहास

मैं इस पोस्ट की शुरुआत में MP3 का थोड़ा इतिहास बताने की सोच रहा था, लेकिन mp3.org यह काम पहले ही बहुत बढ़िया तरीके से कर चुका है। इसलिए मैं इससे परहेज़ करूँगा और बस एक छोटा-सा परिचय दूँगा।

MPEG-1 Audio Layer III, जिसे MP3 भी कहा जाता है, एक ऑडियो एन्कोडिंग फ़ॉर्मेट है जिसे 1990 के दशक में जर्मनी में विकसित किया गया था। यह लॉसी (हानिकारक) कम्प्रेशन का उपयोग करता है, जिससे फ़ाइलों का आकार लगभग 90% घट जाता है, और ज़्यादातर लोगों के लिए स्वीकार्य ऑडियो गुणवत्ता बनी रहती है।

जो लोग ऑडियो की समझ रखते हैं, उनके लिए मैं यहाँ एक छोटा, लेकिन सचमुच बहुत छोटा परिचय छोड़ रहा हूँ:

• MP3 का फ़ाइल एक्सटेंशन .mp3 है
• इसका MIME टाइप audio/mpeg है
• कम्प्रेशन लॉसी है (साइकोएकॉस्टिक)
• इसकी बिट रेट 32-320 kbps हैं
• इसकी सैंपल रेट 16, 22.05, 24, 32, 44.1, 48 kHz हैं
• यह मोनो (Mono), स्टीरियो (Stereo) और जॉइंट स्टीरियो (Joint Stereo) चैनलों को सपोर्ट करता है
• इसे ISO/IEC 11172-3 (1993) में मानकीकृत किया गया है
• फ़्रेम का आकार 1152 सैंपल है

उफ़! अब जब हम MP3 को जान गए हैं और ऊपरी तौर पर उससे परिचित हो गए हैं, तो चलो इतिहास की ओर चलते हैं।

2 - MP3 का बूम, पायरेसी और साझा करने की संस्कृति

1990 के दशक के अंत और 2000 के दशक की शुरुआत में MP3 के लोकप्रिय होने के साथ संगीत की पायरेसी भी आ गई। लोग हर संभव तरीके से संगीत साझा करते थे। चूँकि .mp3 फ़ाइल छोटी होती है, इसलिए उस ज़माने की बैंडविड्थ के हिसाब से साझा करना अपेक्षाकृत तेज़ था। सब खुश थे, सिवाय संगीत उद्योग के।

सोचो, तुम्हारे पसंदीदा कलाकारों की पूरी डिस्कोग्राफ़ी तुम्हारे कंप्यूटर में सेव है और बहुत कम जगह घेर रही है। सोचो, तुम टोरेंट के ज़रिए दुनिया में किसी को भी गाने साझा कर सकते हो। यही हकीकत थी, और संगीत उद्योग को यह बिल्कुल पसंद नहीं आ रहा था।

रिकॉर्ड कंपनियाँ साझा करने वालों को दोष देती थीं, कलाकार उद्योग को दोष देते थे, और हम? हम आम, अदृश्य लोग? खैर! हम जानते हैं कि कलाकारों को गाने बेचने से बहुत कम मिलता है। केक का सबसे बड़ा हिस्सा हमेशा रिकॉर्ड कंपनियाँ ही ले जाती हैं। सबसे मशहूर कलाकार आमतौर पर विज्ञापनों और शोज़ से पैसा कमाते हैं, संगीत की बिक्री से नहीं। संगीत खुद उनकी कलाकृति है। कमाई उनकी छवि, शोहरत और पहचान से आती है।

दूसरी ओर, रिकॉर्ड कंपनियाँ संगीत की बिक्री और कॉपीराइट से बहुत पैसा कमाती थीं और आज भी कमाती हैं। वे डिजिटल पायरेसी से खुश नहीं थीं।

3 - MP3 का पतन और स्ट्रीमिंग का दौर

उद्योग, जो हमेशा हम जैसे साधारण इंसानों से ज़्यादा चालाक होता है, समझ गया कि लोग संगीत चुराना नहीं चाहते, वे उस तक पहुँच चाहते हैं। इसी तरह संगीत उद्योग ने टेक कंपनियों के साथ मिलकर, 2010 के आसपास, स्ट्रीमिंग प्लेटफ़ॉर्म को लोकप्रिय बनाना शुरू किया। MP3 धीरे-धीरे ज़्यादातर लोगों के लिए चलन से बाहर होता गया। अपनी स्थानीय लाइब्रेरी को सँभालने के मुक़ाबले सब्सक्रिप्शन भरना और हज़ारों गानों वाला ऑनलाइन कैटलॉग पा लेना कहीं ज़्यादा आसान था। यह आसान था, लेकिन क्या यह आदर्श था? होना तो चाहिए था। उद्योग ने अधिकारियों पर दबाव डाला कि डिजिटल पायरेसी को अपराध बनाया जाए। संगीत साझा करना अपराध बन गया, और जिसके लिए तुमने पैसे दिए, उस पर तुम्हारा मालिकाना हक़ नहीं रहा, जब तक कि तुम फ़िज़िकल एल्बम खरीदना न चाहो।

इस मोड़ पर, जो इस पोस्ट के प्रकाशन के दिन तक चला आ रहा है, संगीत उद्योग ने जनता की पसंद को अपनी मुट्ठी में कर रखा है। हाई फ़िडेलिटी में रोज़ आने वाली नई रिलीज़ें, लोगों की सहजता से हार मान लेने की आदत के साथ मिलकर, स्ट्रीमिंग को संगीत प्रकाशन का स्टेटस-क्वो बना चुकी हैं।

4 - “Hi-Fi सबके लिए” का उपभोक्तावादी छलावा

हाई फ़िडेलिटी, यानी Hi-Fi, के बारे में हमें क्या कहना है? देखो! हाई फ़िडेलिटी फ़ाइलें संगीतकारों, म्यूज़िक प्रोड्यूसरों और डीजे के लिए बहुत काम की होती हैं, क्योंकि रॉ फ़ाइल मूल रिकॉर्डिंग की सारी बारीकियाँ सँभालकर रखती है, यहाँ तक कि वे भी जो सुनाई नहीं देतीं। लेकिन क्या संगीत के उपभोक्ताओं को सचमुच .wav या .flac फ़ॉर्मेट में Hi-Fi संगीत सुनने की ज़रूरत है? क्या संगीत प्रेमी .flac और .mp3 के बीच का फ़र्क़ पकड़ भी पाते हैं?

NPR इस लेख के ज़रिए तुम्हारा टेस्ट लेगा (टेस्ट दो और पढ़ना पूरा करने के लिए यहाँ लौट आओ, मुझे धोखा मत देना): ज़्यादातर लोग WAV और MP3 के बीच का फ़र्क़ नहीं सुन पाते.

मेरा स्कोर 1/5 रहा, यानी मैं MP3 को किसी भी और चीज़ से अलग नहीं पहचान सकता, और मेरे लिए यह अच्छी बात है। मुझे MP3 पसंद है: यह कॉम्पैक्ट है, कम जगह घेरता है और इसका नाम भी मस्त है।

जानते हो उपयोगकर्ताओं के लिए Hi-Fi संस्कृति से और किसे फ़ायदा होता है? सॉफ़्टवेयर और हार्डवेयर उद्योग को। अगर तुम्हें .flac में म्यूज़िक लाइब्रेरी रखनी है, तो ज़ाहिर है तुम्हें मेमोरी चाहिए! बहुत सारी मेमोरी! और मेमोरी महँगी होती है!

देखो उद्योग आपस में कैसे तालमेल बिठाते हैं और सब जीतते हैं: संगीत उद्योग हाई फ़िडेलिटी ऑडियो की माँग पैदा करता है, सॉफ़्टवेयर उद्योग उसे पैसे देने को तैयार उपयोगकर्ताओं तक पहुँचाने के लिए स्ट्रीमिंग सेवाएँ बनाता है। जो उपयोगकर्ता पैसे नहीं देना चाहते, वे .flac फ़ाइलें पायरेसी से डाउनलोड करते हैं, लेकिन उसके लिए हार्डवेयर उद्योग को उन्हें मेमोरी बेचनी पड़ेगी! बहुत सारी मेमोरी!

चक्र पूरा हो गया, सब जीतते हैं, सिवाय उपभोक्ता के।

5 - स्ट्रीमिंग क्यों छोड़ें और अपने खुद के MP3 क्यों रखें?

असल में उपभोक्ता को एक अनंत लाइब्रेरी से, जो उसके सामने उपभोग के लिए परोसी गई है, बहुत कम फ़ायदा होता है। वह संगीत की क़द्र खो देता है, एक संगीत एल्बम की क़द्र, एक कलाकृति की क़द्र। म्यूज़िक स्ट्रीमिंग में उपभोक्ता के पास इतना कुछ होता है कि वह पूरी ज़िंदगी में भी नहीं सुन सकता, और जानकारी की यह अधिकता संगीत के अनुभव को क्षणभंगुर बना देती है। वह संगीत को महसूस नहीं करता, उसे याद नहीं रहेगा कि एल्बम पहली बार कब सुना था, बाँहों के रोंगटे खड़े होना भी नहीं, क्योंकि अब वह एल्बम सुनता ही नहीं, वह रैंडम प्लेलिस्ट और रोज़ के अपडेट सुनता है।

खराब गाने Hi-Fi में भी खराब ही रहते हैं।

6 - Music Player 3

पूरा एल्बम सुनने और एक कलाकृति की क़द्र करने की आदत ही वह चीज़ है जो मैं Music Player 3 के साथ लेकर आया हूँ, वह म्यूज़िक प्लेयर जो मैंने लिनक्स के लिए बनाया है। इसे अक्सर इस तरह ऑप्टिमाइज़ किया जाता है कि यह सिस्टम के कम संसाधन खर्च करे, इसमें .srt फ़ाइलों के ज़रिए चलने वाला इनबिल्ट गीत-बोल रीडर है, इसका डिज़ाइन मिनिमलिस्ट है ताकि ध्यान इंटरफ़ेस पर नहीं, संगीत पर रहे, और यह अंग्रेज़ी के अलावा 15 भाषाओं में अंतर्राष्ट्रीयकृत है। प्रिय पाठक, मैं तुम्हें न्योता देता हूँ कि Music Player 3 डाउनलोड करो और वह एल्बम सुनो जो तुमने लोकल सेव कर रखा है, वह एल्बम जिसे तुम सबसे ज़्यादा प्यार करते हो, वह एल्बम जिससे तुम्हारे रोंगटे खड़े हो जाते हैं।